Par Karen Hockney
ONBOARD ONLINE
6 Jul 2023
Si vous deviez miser 120 000 dollars pour participer au tournoi de pêche sportive aux enjeux les plus élevés au monde, en sachant pertinemment que la plupart des concurrents repartent avec un simple tee-shirt, le feriez-vous ?
C'est une question à laquelle beaucoup de pêcheurs amateurs passionnés et d'entrepreneurs à la tête d'une entreprise n'hésitent pas à répondre par l'affirmative. Bienvenue dans le monde fou des montagnes russes de la pêche sportive de compétition, où les frais d'inscription et les dépenses peuvent facilement dépasser les gains - même lorsque les prix s'élèvent à plus d'un million de dollars - et où le prix de consolation, un T-shirt, n'est peut-être même pas à votre taille !
La plaque tournante mondiale de la pêche sportive
Considérée comme la capitale mondiale de la pêche sportive en raison de sa position unique à cheval sur la mer de Cortes et l'océan Pacifique, IGY Marina Cabo San Lucas, à l'extrémité sud de la péninsule de Basse-Californie au Mexique, accueille tout au long de l'année un certain nombre de tournois de pêche sportive dont les gains totaux s'élèvent à près de 20 millions de dollars.
"La différence de température entre la mer de Cortes et l'océan Pacifique peut atteindre 10 degrés", explique Darren Carey, directeur général. "Nous sommes situés sur une péninsule où les deux se rejoignent, de sorte que lorsque la température est trop basse d'un côté pour les poissons pélagiques, c'est-à-dire ceux qui vivent en eau profonde, elle est déjà assez élevée de l'autre côté.
"Il n'y a pas un jour de l'année où vous ne pouvez pas partir de Cabo avec une espérance raisonnable d'attraper du poisson pélagique de sport - il vous suffit de sortir de la marina et de tourner à gauche ou à droite en fonction des conditions. Il suffit de sortir de la marina et de tourner à gauche ou à droite en fonction des conditions. Il n'y a pas d'autre endroit au monde où l'on peut trouver cela à part Cabo".
Les débuts modestes de Cabo
Pour comprendre comment Cabo est devenu le cœur et l'âme de la pêche sportive, il faut remonter un peu plus d'un siècle en arrière, en 1917, lorsque la construction d'une plate-forme flottante permettant de pêcher le thon a fait de Cabo un village de pêcheurs. Il est resté largement sous-développé et inconnu en dehors de la communauté des pêcheurs jusqu'à la fin des années 1980, selon Darren, qui reprend l'histoire.
"Tout ce qu'il y avait ici, c'était une piste d'atterrissage en terre battue traversant le désert jusqu'à la plage, une conserverie de thon et un hôtel", explique-t-il. "Les gens ne vivaient pas ici, mais des avions privés venaient d'Hollywood, car c'était devenu un refuge pour les riches et les célèbres qui voulaient échapper aux feux de la rampe pour s'adonner à la pêche sportive. La ville et la communauté se sont développées organiquement autour du port de plaisance".
Aujourd'hui, la situation est bien différente : 9 000 nouvelles chambres d'hôtel ont été construites au cours des 12 derniers mois, et des boutiques comme Fendi côtoient des taquerias et des bars décontractés. Cependant, Cabo reste avant tout une destination de choix pour la pêche sportive au marlin et au thon.
"C'est toujours le territoire du Vieil Homme et la Mer d'Hemingway", ajoute Darren. "Les poissons sont énormes et incroyablement puissants. Le combat le plus long que j'ai vu quelqu'un mener contre un poisson ici a duré 27 heures".
L'effervescence de la saison des tournois
En octobre, lorsque les conditions de pêche sont à leur zénith et que Cabo entame sa saison touristique, le premier des quatre grands tournois consécutifs démarre et l'effervescence dans la marina atteint son paroxysme.
"Le Los Cabos Billfish Tournament est suivi du Bisbee's Black and Blue - le tournoi le plus riche du monde - puis du Western Outdoor News Cabo Tuna Jackpot et enfin de l'Orsan, qui offrent tous plus d'un million de dollars en prix", ajoute Darren. "L'année dernière, Bisbee's a distribué plus de 10 millions de dollars.
"Chaque tournoi a un angle légèrement différent, mais ils se disputent tous les poissons pélagiques. Le tournoi de Bisbee est axé sur les marlins noirs et bleus et il est impossible d'attraper un poisson de moins de 300 livres. Le plus gros marlin que j'ai vu débarquer ici pesait 980 livres.
"Lorsque vous entendez sur la chaîne de radio marine du tournoi que quelqu'un a débarqué un gros poisson, des foules se rassemblent autour du point de débarquement et du point de pesée, et c'est une véritable procession, avec des gens qui suivent le poisson. Si le poisson meurt sur la ligne, on le ramène, sinon on le filme, on le marque et on le remet à l'eau. De nombreux tournois encouragent désormais le marquage et la remise à l'eau et nous en sommes tous très heureux.
Darren affirme que l'une des principales raisons pour lesquelles les poissons pélagiques n'ont pas été exploités commercialement est la conséquence directe de la législation mise en place pour protéger l'industrie de la pêche sportive.
"Le marlin et la daurade ne figurent plus sur la liste de la pêche commerciale", explique-t-il. "Avant, il était très facile d'obtenir un taco de marlin fumé ici, mais c'est beaucoup plus difficile maintenant parce que les habitants se rendent compte que leur existence appartient à ce poisson. Les marins s'en vont lorsqu'ils voient du marlin au menu".
Le Black and Blue de Bisbee ouvre la voie
Bisbee's - aujourd'hui dirigé par Wayne, le fils du fondateur Bob Bisbee - est une attraction magnétique considérable pour les hommes d'affaires prospères, les pêcheurs amateurs et les travailleurs ordinaires. Avec des frais d'inscription de base de 5 000 dollars, votre dépense peut rapidement atteindre 120 000 dollars si vous participez aux jackpots quotidiens de 5 000 à 10 000 dollars.
Les équipes sont limitées à quatre pêcheurs et pour les plus grands, dont beaucoup transportent leur bateau depuis la côte Est ou louent un bateau charter ultramoderne sur place, la dépense totale peut facilement atteindre un million de dollars s'ils passent un mois à l'avance avec leur équipe à Cabo pour préparer et rechercher les endroits où se trouvent les poissons.
"Les coûts peuvent être exorbitants", ajoute Darren. "Il n'est pas rare de recevoir une demande pour un bateau de 200 pieds et un autre de 50 à 60 pieds en même temps ; le plus petit est le bateau de pêche et le plus grand est celui sur lequel ils vivront. Ce sont principalement des personnes fortunées qui participent au concours, mais on trouve aussi des cols bleus, des hommes du terroir qui font leur voyage une fois dans leur vie, assis au bar à côté de ces hommes d'affaires fortunés et prospères.
"C'est un mélange épicé et nous couvrons toute l'étendue du territoire, en affrétant aussi bien des Panga de 25 pieds que des bateaux de pêche sportive de 90 pieds. L'attrait réside dans les droits de vantardise. Lorsque vous entendez "Je suis dans tous les tableaux", vous pouvez vous vanter d'être dans le coup : "Je suis dans tous les tableaux", vous savez qu'ils ont participé à toutes les cagnottes. Et si vous n'attrapez pas le plus gros poisson de la journée, vous recevrez quatre T-shirts dans un sac, sans garantie que votre sac ne contienne pas quatre tailles extra petites !
"Vous devez également passer un test polygraphique pour vous assurer que vous avez respecté les règles et que quelqu'un d'autre n'a pas touché à la canne à pêche ou à l'amorce.
Événement de renforcement de la communauté
En 2014, l'ouragan Odile a frappé la péninsule de Basse-Californie, anéantissant pratiquement Cabo quatre semaines avant le début du Bisbee's. Le tournoi a tout de même eu lieu, grâce à un bienfaiteur financier philanthrope qui a pris en charge les frais d'inscription de tous ceux qui voulaient participer, à condition qu'ils affrètent un bateau de pêche local. D'une manière ou d'une autre, le tournoi a tout de même eu lieu grâce à l'intervention d'un bienfaiteur financier philanthrope qui a pris en charge les frais d'inscription de tous ceux qui souhaitaient s'inscrire à condition qu'ils affrètent un bateau de pêche local, ce qui a permis de relancer l'industrie navale locale.
Et la plus belle histoire d'amour est celle de l'année où un orphelinat local a inscrit une équipe en utilisant le système de location de bateaux, remportant ainsi le premier prix de Bisbee.
Avec Elon Musk qui a récemment visité la région pour un festival de musique, et des artistes comme Sheryl Crow, Heart, REM et Van Halen qui ont donné des concerts dans un canyon voisin cette année, Cabo ne montre aucun signe de perte de son cachet en tant que centre de pêche sportive le plus populaire du monde.
