Di Karen Hockney
ONBOARD ONLINE
6 Jul 2023
Se doveste scommettere 120.000 dollari per partecipare al torneo di pesca sportiva più importante del mondo, sapendo bene che la maggior parte dei concorrenti se ne va con solo una maglietta, lo fareste?
È una domanda a cui molti appassionati pescatori dilettanti e imprenditori rampanti non esitano a rispondere di sì. Benvenuti nel folle mondo delle montagne russe della pesca sportiva agonistica, dove le spese di iscrizione e le spese possono facilmente superare le vincite - anche quando i premi ammontano a più di un milione di dollari - e il premio di consolazione di una maglietta potrebbe anche non essere della vostra taglia!
Il centro mondiale della pesca sportiva
Considerata la capitale mondiale della pesca sportiva grazie alla sua posizione unica a cavallo tra il Mare di Cortes e l'Oceano Pacifico, l'IGY Marina Cabo San Lucas, sulla punta meridionale della penisola messicana di Baja California, ospita durante tutto l'anno numerosi tornei di pesca sportiva con un incredibile valore complessivo di vincite di circa 20 milioni di dollari.
"Possiamo avere una differenza di 10 gradi nella temperatura del mare tra il Mare di Cortes e l'Oceano Pacifico", spiega il Direttore Generale Darren Carey. E noi ci troviamo su una penisola dove si uniscono i due mari, quindi quando da un lato è troppo freddo per i pesci pelagici, o per quelli che vivono in acque profonde, dall'altro lato è già abbastanza caldo".
"Non c'è giorno dell'anno in cui non si possa partire da Cabo con la ragionevole aspettativa di catturare pesce pelagico sportivo: basta uscire dal porticciolo e girare a destra o a sinistra a seconda delle condizioni. Non c'è nessun altro posto al mondo in cui si possa trovare tutto questo, a parte Cabo".
Le umili origini di Cabo
Per capire come Cabo sia diventata il cuore e l'anima della pesca sportiva, bisogna tornare indietro di circa un secolo, al 1917, quando la costruzione di una piattaforma galleggiante da cui catturare i tonni la rese un villaggio di pescatori. Fino alla fine degli anni '80, secondo Darren, che riprende la storia, Cabo è rimasta in gran parte non sviluppata e sconosciuta al di fuori della comunità dei pescatori.
"Tutto ciò che c'era qui era una pista d'atterraggio sterrata che attraversava il deserto fino alla spiaggia, un conservificio di tonni e un hotel", racconta. "La gente non viveva qui, ma gli aerei privati arrivavano da Hollywood e la località divenne un rifugio per i ricchi e i famosi che volevano sfuggire alle luci della ribalta per praticare un po' di pesca sportiva. La città e la comunità sono cresciute organicamente intorno al porto turistico".
Oggi è una realtà molto diversa, con 9.000 nuove camere d'albergo costruite negli ultimi 12 mesi e boutique, tra cui Fendi, che si affiancano a taquerias e bar rilassati. Tuttavia, Cabo rimane prima di tutto una destinazione da lista dei desideri per la pesca sportiva globale di marlin e tonni.
"È ancora il territorio di Hemingway, Il vecchio e il mare", aggiunge Darren. "I pesci sono enormi e incredibilmente potenti. Il tempo più lungo in cui ho visto qualcuno combattere con un pesce qui è stato di 27 ore".
L'entusiasmo della stagione dei tornei
In ottobre, quando le condizioni di pesca sono all'apice e Cabo inizia la sua stagione turistica, prende il via il primo dei quattro grandi tornei consecutivi e il fermento nei porti raggiunge il culmine.
"Il Los Cabos Billfish Tournament è seguito dal Bisbee's Black and Blue - il torneo più ricco del mondo - poi c'è il Western Outdoor News Cabo Tuna Jackpot e infine l'Orsan, tutti con montepremi di oltre un milione di dollari", aggiunge Darren. "L'anno scorso, Bisbee's ha messo in palio oltre 10 milioni di dollari.
"Ogni torneo ha una prospettiva leggermente diversa, ma tutti competono per i pesci pelagici. Quello di Bisbee è orientato verso i marlin neri e blu e non è possibile sbarcare una cattura inferiore alle 300 libbre. Il marlin più grande che ho visto sbarcare qui è stato di 980 libbre.
"Quando si sente sul canale radio dei tornei marini che qualcuno ha catturato un pesce grosso, la folla si raduna intorno al punto di sbarco e al punto di pesatura, ed è una vera e propria processione, con la gente che segue il pesce. Se il pesce muore sulla lenza lo si porta dentro, altrimenti lo si filma, lo si etichetta e lo si rilascia. Molti tornei ora incoraggiano il tag and release e siamo tutti molto contenti di questo".
Darren sostiene che uno dei motivi principali per cui i pesci pelagici non sono stati sfruttati commercialmente è il risultato diretto della legislazione introdotta per proteggere l'industria della pesca sportiva.
"Ha fatto sì che marlin e dorado non rientrassero nella lista della pesca commerciale", spiega. "Un tempo era molto facile trovare un taco di marlin affumicato qui, ma ora è molto più difficile perché i locali si stanno rendendo conto che la loro esistenza appartiene a questo pesce. I marinai se vedono il marlin nel menu qui se la danno a gambe".
I nerazzurri di Bisbee sono in testa alla classifica
Bisbee's - che ora è gestito dal figlio del fondatore Bob Bisbee, Wayne - è una grande attrazione magnetica per uomini d'affari di successo, pescatori dilettanti e lavoratori normali. Con una quota di iscrizione di base di 5.000 dollari, la spesa può salire rapidamente a 120.000 dollari se si partecipa ai jackpot giornalieri da 5.000 a 10.000 dollari.
Le squadre sono limitate a quattro pescatori e per i più spendaccioni, molti dei quali trasportano le loro barche dalla costa orientale o noleggiano in loco un'imbarcazione charter all'avanguardia, la spesa complessiva può facilmente arrivare a circa un milione di dollari se trascorrono un mese in anticipo con il loro equipaggio a Cabo per preparare e ricercare la zona in cui si trovano i pesci.
"I costi possono essere folli", aggiunge Darren. Non è insolito ricevere una richiesta per una barca di 200 piedi e una di 50-60 piedi allo stesso tempo; quella piccola è la barca da pesca e quella più grande è quella su cui vivranno". Si tratta perlopiù di persone con un alto patrimonio netto, ma ci sono anche colletti blu, ragazzi che fanno il loro viaggio di piacere una volta nella vita, seduti al bar accanto a ricchi uomini d'affari di successo".
"Si tratta di un mix piccante e copriamo l'intero arco, noleggiando di tutto, da un Panga di 25 piedi a una barca da pesca sportiva di 90 piedi. L'attrattiva è il diritto di vantarsi. Quando si sente dire: "Sono iscritto a tutto il tabellone", sapete che hanno partecipato a ogni singolo jackpot. E se non si prende il pesce più grande della giornata, si ricevono quattro magliette in una borsa, senza alcuna garanzia che la borsa non contenga quattro taglie extra small!
"Devi anche superare un test con la macchina della verità per assicurarti di aver rispettato le regole e che qualcun altro non abbia toccato la canna o il capo".
Evento di costruzione della comunità
Tuttavia, la stagione dei tornei non è priva di sfide e nel 2014 l'uragano Odile si è abbattuto sulla penisola di Baja California, spazzando via Cabo appena quattro settimane prima dell'inizio del torneo di Bisbee. In qualche modo, il torneo è andato avanti e un benefattore filantropico è intervenuto per pagare la tassa d'iscrizione a chiunque volesse partecipare, a patto che noleggiasse una barca da pesca locale, il che ha rimesso in moto l'industria nautica locale.
La storia più bella è stata quella dell'anno in cui un orfanotrofio locale ha iscritto una squadra al programma di noleggio barche, aggiudicandosi il primo premio di Bisbee.
Con Elon Musk che ha recentemente visitato la zona per un festival musicale e artisti come Sheryl Crow, Heart, REM e Van Halen che hanno suonato quest'anno in un canyon vicino, Cabo non mostra segni di perdere il suo prestigio come centro di pesca sportiva più popolare del mondo.
