Por Karen Hockney
ONBOARD ONLINE
6 Jul 2023
Si tuviera que apostar 120.000 dólares para participar en el torneo de pesca deportiva más importante del mundo, sabiendo perfectamente que la mayoría de los competidores se van con una simple camiseta, ¿lo haría?
Es una pregunta a la que muchos pescadores aficionados y empresarios apasionados no dudan en responder. Bienvenido al alocado mundo de la pesca deportiva de competición, donde las cuotas de inscripción y los gastos pueden superar fácilmente las ganancias -incluso cuando los premios ascienden a más de un millón de dólares- y el premio de consolación de una camiseta puede que ni siquiera sea de tu talla.
El centro mundial de la pesca deportiva
Considerada la capital mundial de la pesca deportiva debido a su posición única a caballo entre el Mar de Cortés y el Océano Pacífico, IGY Marina Cabo San Lucas, en el extremo sur de la península de Baja California en México, acoge una serie de torneos de pesca deportiva durante todo el año con un increíble valor total combinado de ganancias de alrededor de 20 millones de dólares.
"Podemos tener una diferencia de hasta 10 grados en la temperatura del mar entre el Mar de Cortés y el Océano Pacífico", explica el Director General Darren Carey. Y estamos en una península donde se unen los dos, así que cuando en un lado hace demasiado frío para los peces pelágicos o de aguas profundas, en el otro ya hace suficiente calor".
"No hay un día del año en el que no puedas salir de Cabo con una expectativa razonable de desembarcar peces pelágicos deportivos - simplemente sales del puerto deportivo y giras a la izquierda o a la derecha dependiendo de las condiciones. No hay otro lugar en el mundo donde puedas encontrar esto aparte de Cabo".
Los humildes comienzos de Cabo
Para entender cómo Cabo se convirtió en el corazón y el alma de la pesca deportiva, hay que retroceder un siglo, más o menos hasta 1917, cuando la construcción de una plataforma flotante desde la que pescar atún lo estableció por primera vez como pueblo pesquero. Permaneció en gran parte sin desarrollar y desconocido fuera de la comunidad pesquera hasta finales de la década de 1980, según Darren, que retoma la historia.
"Todo lo que había aquí era una pista de tierra que cruzaba el desierto hasta la playa, una fábrica de conservas de atún y un hotel", explica. "La gente no vivía aquí, pero solían llegar aviones privados de Hollywood cuando se hizo famoso como refugio de ricos y famosos que escapaban de los focos para practicar la pesca deportiva. La ciudad y la comunidad crecieron orgánicamente en torno al puerto deportivo".
Ahora es un lugar muy diferente, con 9.000 nuevas habitaciones de hotel construidas en los últimos 12 meses, y boutiques como la de Fendi junto a tranquilas taquerías y bares. Sin embargo, Cabo sigue siendo, ante todo, el destino predilecto para la pesca deportiva mundial de marlín y atún.
"Sigue siendo el auténtico territorio de El viejo y el mar de Hemingway", añade Darren. "Los peces son enormes e increíblemente poderosos. Lo más que he visto a alguien luchar contra un pez aquí fueron 27 horas".
La emoción de la temporada de torneos
En octubre, cuando las condiciones de pesca están en su apogeo y Cabo comienza su temporada turística, arranca el primero de los cuatro grandes torneos consecutivos y el bullicio de los puertos deportivos alcanza su punto álgido.
"Al Torneo de Marlines de Los Cabos le sigue el Bisbee's Black and Blue -el torneo más rico del mundo-, luego está el Western Outdoor News Cabo Tuna Jackpot y, por último, el Orsan, todos los cuales ofrecen más de un millón de dólares en premios", añade Darren. "El año pasado, el Bisbee's repartió más de 10 millones de dólares.
"Cada torneo tiene un ángulo ligeramente diferente, pero todos compiten por los peces pelágicos. El de Bisbee está orientado al marlín negro y azul, y no se puede pescar menos de 300 libras. El marlín más grande que he visto desembarcar aquí pesaba 980 libras.
"Cuando se oye en el canal de torneos de la radio marítima que alguien ha pescado un pez grande, la gente se reúne en torno al punto de desembarque y el punto de pesaje, y es una procesión en sí misma, con gente siguiendo al pez. Si el pez muere en la línea, lo traen; si no, lo graban, lo etiquetan y lo sueltan. Muchos torneos fomentan ahora el etiquetado y la suelta, y todos estamos encantados".
Darren afirma que una de las principales razones por las que los peces pelágicos no se han explotado comercialmente es el resultado directo de la legislación promulgada para proteger la industria de la pesca deportiva.
"Ha mantenido al marlín y al dorado fuera de la lista de pesca comercial", explica. "Antes era muy fácil conseguir aquí un taco de marlín ahumado, pero ahora es mucho más difícil porque los lugareños se están dando cuenta de que su existencia pertenece a ese pescado. Los marineros se pirran si ven marlín en el menú de aquí".
Bisbee's Black and Blue a la cabeza
Bisbee's -que ahora dirige el hijo del fundador Bob Bisbee, Wayne- es un enorme atractivo magnético para empresarios de éxito, pescadores aficionados y trabajadores habituales por igual. Con una cuota de inscripción inicial de 5.000 $, su gasto puede ascender rápidamente a 120.000 $ si participa en los botes diarios de entre 5.000 y 10.000 $.
Los equipos están limitados a cuatro pescadores y para los que más gastan, muchos de los cuales transportan sus barcos desde la Costa Este o alquilan un barco de alquiler de última generación in situ, el gasto total puede ascender fácilmente a cerca de un millón de dólares si pasan un mes antes con su tripulación en Cabo preparando e investigando dónde están los peces.
"Los costes pueden ser una locura", añade Darren. No es raro recibir al mismo tiempo una solicitud para un barco de 200 pies y otro de 50-60 pies; el pequeño es el barco de pesca y el grande es en el que van a vivir". La mayoría de los participantes son personas con un alto poder adquisitivo, pero también hay gente de a pie que hace un viaje de los que se hacen una vez en la vida en el bar, sentada al lado de hombres de negocios adinerados y de éxito".
"Es una mezcla picante y cubrimos todo el espectro, fletando desde una panga de 25 pies hasta un barco de pesca deportiva de 90 pies. El atractivo es el derecho a presumir. Cuando oyes: "Estoy en todas", sabes que han entrado en todos los botes. Y si no pescas el pez más grande del día, te llevas cuatro camisetas en una bolsa, ¡sin garantía de que tu bolsa no contenga cuatro tallas extra pequeñas!
"También tienes que pasar una prueba de polígrafo para asegurarte de que te has mantenido dentro de las normas, y de que otra persona no ha tocado la caña, o el líder".
Acto de construcción de la comunidad
En 2014, el huracán Odile azotó la península de Baja California y prácticamente arrasó Cabo sólo cuatro semanas antes del inicio del Bisbee. Aun así, el torneo siguió adelante gracias a la ayuda de un benefactor filantrópico que pagó la cuota de inscripción a todos los que quisieron participar, siempre y cuando alquilaran un barco pesquero local, lo que reactivó de nuevo la industria náutica local.
Y la mejor historia para sentirse bien fue la del año en que un orfanato local inscribió un equipo utilizando el sistema de barcos de alquiler y se llevó el primer premio de Bisbee.
Elon Musk ha visitado recientemente la zona para asistir a un festival de música, y artistas como Sheryl Crow, Heart, REM y Van Halen han actuado este año en un cañón cercano, por lo que Cabo no muestra signos de perder su caché como el centro de pesca deportiva más popular del mundo.
